FRECUENCIA VIDA: Por Redacción www.costaricamayor.com
Hay amistades que sobreviven mudanzas, matrimonios, pérdidas y décadas enteras. La ciencia empieza a confirmar algo que muchas personas siempre supieron de manera intuitiva: sentirse acompañado también forma parte de envejecer bien.
Hay amistades que empiezan en la escuela y otras que nacen en el trabajo, en la comunidad o muchos años después de la jubilación. Algunas atraviesan mudanzas, enfermedades y despedidas, y sin embargo basta una llamada para retomar la conversación donde había quedado. Un «¿cómo amaneció?» o un «¿nos tomamos un café?» parecen frases pequeñas, pero con los años adquieren un valor enorme. La ciencia está prestando cada vez mayor atención a algo que muchas personas han sabido siempre: tener vínculos significativos también forma parte de envejecer bien. No significa que una amistad sustituya los medicamentos, el ejercicio o la atención médica, sino que nuestra salud también tiene una dimensión social, y cuidarla puede ser tan importante como cuidar muchas otras partes de la vida.
La amistad también es salud
La Organización Mundial de la Salud colocó recientemente la conexión social dentro de la conversación global sobre salud pública. Su Comisión sobre Conexión Social advirtió en 2025 que la soledad y el aislamiento tienen consecuencias importantes sobre la salud física y mental: hoy, alrededor de una de cada diez personas mayores experimenta soledad y hasta una de cada tres enfrenta aislamiento social. La OMS relaciona esas situaciones con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, accidente cerebrovascular, diabetes, deterioro cognitivo, depresión y muerte prematura, pero también señala el otro lado de la ecuación: fortalecer las conexiones sociales puede favorecer la salud y una vida más larga. Dentro de esas conexiones están la familia, la pareja y la comunidad, pero existe además un vínculo especial. La amistad, porque un amigo no está con nosotros por obligación. Está porque quiere estar.
Lo que empieza a encontrar la evidencia
Una investigación publicada en 2024 en la revista Scientific Reports analizó a adultos mayores en Estados Unidos y encontró que un mayor apoyo social se relacionaba con menor riesgo de mortalidad general y cardiovascular; entre los factores favorables apareció precisamente tener más amigos cercanos. Eso no quiere decir que sumar nombres a una lista alargue la vida, porque estos estudios identifican asociaciones, pero no demuestran causas. Lo importante es el patrón que se repite: las personas conectadas socialmente tienden a presentar mejores indicadores de bienestar que quienes permanecen aisladas.
La evidencia más reciente empieza incluso a explorar qué ocurre dentro del organismo. Un estudio publicado en enero de 2026 en Nature Communications analizó a 7.047 personas mayores de cincuenta años del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento y comparó distintas dimensiones de sus relaciones sociales con indicadores cardiovasculares, respiratorios, metabólicos y hematológicos que estiman el envejecimiento fisiológico. Encontró que vivir solo, tener poca integración social y recibir poco apoyo se asociaban con una mayor aceleración de la edad fisiológica; en contraste, quienes tenían alta integración social presentaban, en promedio, una edad fisiológica estimada alrededor de 1,6 años menor. Conviene prudencia, porque esto no demuestra que reunirse con amigos rejuvenezca el cuerpo: los propios autores advierten que la relación funciona en ambas direcciones, ya que una buena salud facilita socializar y las relaciones, a su vez, favorecen conductas saludables. Pero el hallazgo sugiere que la vida social podría estar conectada con el envejecimiento de maneras más profundas de lo que imaginábamos.
Un espacio seguro que cambia con los años
Una amistad ofrece además algo difícil de medir en un laboratorio: un lugar seguro donde hablar. Un estudio que siguió las experiencias cotidianas de más de trescientas personas mayores de sesenta y cinco años encontró que los encuentros con amigos se relacionaban con emociones más positivas durante el día. La amistad se vuelve un espacio donde alguien todavía es reconocido por su historia completa y no solo por su edad; donde no es «la señora que necesita ayuda» ni «la pensionada», sino la misma de siempre. Con los años, además, muchas personas privilegian la calidad de sus relaciones sobre la cantidad: quizás ya no importe tener veinte conocidos, pero importa mucho saber que hay dos a quienes llamar cuando el día se pone difícil. Y existe un beneficio indirecto, porque muchas amistades nos sacan de casa. El café de los jueves o la caminata de la mañana crean motivos para moverse, y la misma investigación de Nature Communications señala que la integración social combina ingredientes ligados a una mejor salud, como la actividad física y la estimulación cognitiva. A veces salimos a caminar solo porque sabemos que alguien nos espera.
Nunca es tarde, y la familia no basta
Hablar de «amistades para toda la vida» puede doler a quien perdió a sus amigos o se encuentra solo, así que conviene decirlo con claridad: no todas las amistades importantes empiezan en la juventud. También se puede conocer a alguien a los sesenta, a los setenta o después, y la OMS señala que los grupos comunitarios, el voluntariado y los espacios creativos ayudan a fortalecer la conexión social durante la vejez. Conviene además desterrar la idea de que al envejecer basta con tener hijos y nietos. La familia puede ser una red maravillosa, pero las amistades cumplen otras funciones, porque ofrecen recuerdos, códigos y una reciprocidad distinta. Las personas mayores no necesitan únicamente a alguien que las cuide; necesitan personas con quienes reír, planear y celebrar. Eso también es autonomía.
En medio de medicamentos, citas médicas y exámenes, hay una indicación que difícilmente aparecerá en una receta: llame a ese amigo, pregúntele cómo está, proponga un café. No porque hacerlo garantice vivir cien años, sino porque sentirse acompañado también forma parte de una vida que vale la pena. La conexión social no es un lujo de la vejez, sino una dimensión de la salud humana que nuestras abuelas y abuelos ya conocían mucho antes de los estudios. Hay amigos que no detienen el paso del tiempo, pero sí hacen que el camino sea más llevadero y, a veces, mucho más feliz.
No olvide preguntarse:
¿Quién es esa amiga o ese amigo que ha caminado con usted durante buena parte de su vida, y cuándo fue la última vez que le dijo, simplemente, gracias por seguir aquí?
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Fuentes: Organización Mundial de la Salud, Comisión sobre Conexión Social, informe From loneliness to social connection (2025); estudio publicado en Nature Communications sobre conexiones sociales y envejecimiento fisiológico a partir del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (enero de 2026); investigación publicada en Scientific Reports sobre apoyo social y mortalidad (2024).
