Una investigación realizada con casi 3.000 personas latinoamericanas descubrió que la voz, las pausas y la manera de utilizar las palabras pueden ofrecer información sobre el envejecimiento cerebral. El hallazgo, destacado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), abre nuevas posibilidades para estudiar el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.
Por: Redacción www.costaricamayor.com
¿Alguna vez ha notado que una persona tarda más de lo habitual en encontrar una palabra, hace pausas frecuentes al conversar o tiene dificultades para expresar lo que piensa?
Aunque estos cambios pueden tener distintas explicaciones y no necesariamente indican una enfermedad, la ciencia está descubriendo que nuestra manera de hablar contiene información valiosa sobre el funcionamiento del cerebro.
Una investigación internacional, publicada el 30 de septiembre de 2026 en la revista científica Science Advances, encontró que determinadas características del habla están relacionadas con el envejecimiento cerebral y con trastornos cognitivos, entre ellos la enfermedad de Alzheimer.
El estudio cobra especial relevancia para América Latina porque fue realizado con 2.928 personas hispanohablantes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú.
Los resultados fueron retomados el 27 de octubre por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), que destacaron el potencial de esta tecnología para desarrollar métodos de evaluación cerebral más accesibles y económicos.
¿Qué descubrieron los investigadores?
El equipo científico, encabezado por los investigadores Adolfo García y Agustín Ibáñez, desarrolló una herramienta de inteligencia artificial denominada speech clock, que puede traducirse como «reloj del habla».
Su funcionamiento parte de una idea: al hablar ponemos en movimiento numerosos procesos cerebrales que intervienen en la memoria, la atención, el lenguaje y la organización del pensamiento.
Por eso, los investigadores se preguntaron si las características de nuestra voz podrían ayudar a identificar diferencias entre la edad cronológica y determinados indicadores relacionados con el envejecimiento biológico.
Para responder, analizaron grabaciones de casi 3.000 personas. Algunas no presentaban deterioro cognitivo, mientras otras tenían diagnósticos de deterioro cognitivo leve, Alzheimer o demencia frontotemporal.
Mediante inteligencia artificial examinaron más de 700 características del habla, entre ellas el tono de voz, la duración de las pausas, la velocidad al hablar, la selección de palabras y la expresión emocional.
Con esa información, el sistema calculó una edad estimada a partir de los patrones del lenguaje.
Luego, los científicos compararon esa estimación con la edad real de cada participante.
El resultado fue especialmente interesante: las personas con deterioro cognitivo o demencia tendían a presentar patrones de habla que el sistema clasificaba como propios de una edad superior a la que realmente tenían.
Esta diferencia fue mayor entre los participantes con Alzheimer y todavía más pronunciada en determinadas formas de demencia frontotemporal.
El cerebro podría dejar pistas en nuestra manera de conversar
Uno de los hallazgos más relevantes fue que no solamente importaba qué palabras utilizaban las personas, sino también cómo las pronunciaban.
El tono de voz y el contenido emocional estuvieron entre las características más importantes para identificar patrones asociados con una edad estimada superior a la cronológica.
Por su parte, el ritmo del habla y la cantidad de palabras aportaron información para reconocer patrones asociados con edades estimadas menores.
Los investigadores también encontraron una relación entre las diferencias calculadas por el sistema y los resultados de pruebas cognitivas.
Entre los participantes con Alzheimer, esas diferencias se relacionaron, además, con mayores concentraciones sanguíneas de una proteína denominada p-tau217, utilizada en investigaciones sobre la enfermedad.
Estos resultados refuerzan la posibilidad de que el lenguaje funcione como una fuente de información complementaria para estudiar la salud cerebral.
Sin embargo, hay una precisión fundamental: el sistema no mide directamente la edad del cerebro. Calcula una estimación estadística basada en el habla, cuya relación con otros indicadores biológicos está siendo investigada.
¿Significa que hablar diferente puede ser una señal de Alzheimer?
No necesariamente.
Este es uno de los aspectos más importantes para interpretar correctamente la noticia.
Que una persona tarde en encontrar una palabra, haga pausas al conversar o hable más despacio no significa que tenga Alzheimer.
El envejecimiento normal puede acompañarse de algunos cambios en la velocidad con la que recuperamos nombres o palabras.
También pueden influir factores como el cansancio, el estrés, la depresión, determinados medicamentos y otras condiciones de salud.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos explica que olvidar ocasionalmente una palabra puede formar parte del envejecimiento habitual.
La situación merece mayor atención cuando las dificultades se vuelven frecuentes, progresivas o afectan las actividades de la vida cotidiana.
Por ejemplo, si una persona comienza a tener problemas importantes para mantener una conversación, comprender instrucciones habituales o expresar ideas que antes comunicaba sin dificultad.
En esos casos, lo recomendable es acudir a un profesional de salud para recibir una valoración.
La nueva herramienta de inteligencia artificial no es una prueba diagnóstica de Alzheimer y todavía no está preparada para sustituir las evaluaciones médicas.
Los propios investigadores reconocen que se necesitan estudios de seguimiento a largo plazo y validaciones en otras poblaciones para determinar si estos patrones permiten anticipar problemas cognitivos futuros.
¿Por qué este descubrimiento es importante para Costa Rica?
Uno de los aspectos más prometedores de la investigación es la posibilidad de desarrollar herramientas de evaluación menos costosas.
Actualmente, el estudio de determinadas enfermedades neurodegenerativas puede requerir valoraciones especializadas y, según el caso, pruebas de laboratorio o imágenes cerebrales que no siempre están disponibles para toda la población.
El análisis del habla podría llegar a convertirse en una herramienta complementaria que facilite el seguimiento de la salud cognitiva.
Esto tendría particular interés para países como Costa Rica, donde el envejecimiento de la población plantea nuevas necesidades de atención geriátrica, neurológica y comunitaria.
También podría abrir oportunidades para investigar alternativas de evaluación en zonas rurales o comunidades con dificultades para acceder a servicios especializados.
Sin embargo, todavía es prematuro afirmar que la tecnología permitirá detectar el Alzheimer mediante una simple conversación telefónica o una aplicación móvil.
El estudio utilizó grabaciones y procedimientos de investigación específicos, y sus resultados deben comprobarse en otras condiciones.
Además, Costa Rica no formó parte de los cinco países participantes.
Antes de considerar una eventual aplicación nacional, sería necesario evaluar el funcionamiento del sistema con distintas formas de hablar español, condiciones educativas, contextos socioculturales y características de la población costarricense.
La salud cerebral también está relacionada con nuestras condiciones de vida
La investigación encontró otra relación interesante.
Los científicos analizaron lo que se conoce como exposoma social: el conjunto de circunstancias sociales y ambientales que experimenta una persona a lo largo de su vida.
Entre ellas se encuentran las oportunidades educativas, el acceso a los servicios de salud, la alimentación y las experiencias durante la infancia.
Los resultados mostraron que, entre las personas sin deterioro cognitivo y aquellas con Alzheimer, una mayor exposición a condiciones sociales adversas se relacionaba con patrones del habla asociados con una edad estimada superior.
Esto no demuestra que esas circunstancias sean la causa directa de los cambios observados.
Pero aporta evidencia para continuar investigando cómo las experiencias de vida y las desigualdades sociales se relacionan con el envejecimiento biológico y cerebral.
Para Costa Rica, el hallazgo recuerda que hablar de salud cerebral también implica considerar las oportunidades que tienen las personas de acceder a educación, servicios de salud y entornos que favorezcan su bienestar a lo largo de toda la vida.
¿Cuándo conviene consultar por cambios en la memoria o el lenguaje?
Aunque esta tecnología todavía se encuentra en investigación, existen señales conocidas que justifican una consulta médica.
Entre ellas están las dificultades persistentes para mantener una conversación, repetir constantemente las mismas preguntas, desorientarse en lugares conocidos, perder la capacidad de seguir instrucciones habituales o experimentar problemas de memoria que interfieren con la vida cotidiana.
No todos estos síntomas significan demencia. Algunos pueden tener causas tratables.
Por eso, una valoración profesional es fundamental para determinar qué está ocurriendo y evitar interpretaciones apresuradas.
También es importante recordar que el Alzheimer y otras demencias no constituyen una consecuencia inevitable de envejecer.
Muchas personas mayores mantienen sus capacidades cognitivas, aprenden nuevas habilidades y participan activamente en sus comunidades durante décadas.
Una nueva manera de comprender el envejecimiento cerebral
El descubrimiento del «reloj del habla» abre una posibilidad interesante: estudiar el funcionamiento cerebral a partir de una actividad que realizamos todos los días.
Conversar, contar una historia o expresar una emoción son acciones que parecen sencillas, pero requieren la participación coordinada de diferentes capacidades cognitivas.
La inteligencia artificial está permitiendo analizar detalles de esos procesos que pueden pasar inadvertidos durante una conversación habitual.
Todavía falta determinar qué tan útiles serán estos hallazgos en la práctica clínica y si podrán contribuir a identificar cambios cognitivos antes de que afecten significativamente la vida cotidiana.
Por ahora, la principal conclusión es que nuestra forma de hablar puede aportar información sobre la salud cerebral, pero no debe convertirse en motivo de alarma ni utilizarse para sacar conclusiones médicas sobre una persona.
La ciencia comienza a escuchar el envejecimiento de una manera diferente. Y quizás, en el futuro, nuestra propia voz ayude a comprender mejor cómo está envejeciendo nuestro cerebro.
Fuentes consultadas
Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Speech-based clock captures aging. Publicado el 27 de octubre de 2026.
https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/speech-based-clock-captures-aging
Hernandez, H. y colaboradores (2026). Speech clocks decode dementia phenotypes, social exposome, and biological aging. Science Advances, 12(40), eaef9864.
https://doi.org/10.1126/sciadv.aef9864
Nature. AI ‘speech clock’ assesses how fast you’re ageing from your voice. 30 de septiembre de 2026.
https://www.nature.com/articles/d41586-026-03106-y
National Institute on Aging. Memoria, olvido y envejecimiento.
https://www.nia.nih.gov/espanol/memoria-olvido-envejecimiento-normal-no
