En el mes de la prevención del suicidio, necesitamos hablar de una realidad que muchas veces permanece invisible.
Dra. Alexandra Rivera
Psicología Clínica & Neuropsicología
Cuando hablamos de prevención del suicidio, pocas veces pensamos en una persona adulta mayor. Y quizá ahí empieza una parte del problema.
Nos hemos acostumbrado a escuchar frases como: “ya está muy mayor”, “es normal que esté triste”, “ha perdido a muchas personas”, “ya no puede hacer lo de antes” o “a esa edad es normal que no tenga ganas de nada”.
Pero no. Envejecer implica cambios, pérdidas y procesos de adaptación; no significa que el sufrimiento emocional deba convertirse en parte inevitable de la vida.
La ideación suicida también existe en las personas adultas mayores. Y puede permanecer oculta detrás de silencios, aislamiento, pérdida progresiva del interés, desesperanza o expresiones que fácilmente podemos minimizar: “ya viví lo que tenía que vivir”, “solo soy una carga”, “para qué seguir así” o “estarían mejor sin mí”.
No toda expresión de cansancio ante la vida significa que exista intención suicida. Pero tampoco deberíamos decidir de antemano que “son cosas de la edad”.
La Organización Mundial de la Salud advierte que los problemas de salud mental en las personas mayores suelen pasar inadvertidos o no recibir el tratamiento adecuado. Además, la soledad y el aislamiento social constituyen factores importantes de riesgo para su salud mental. A esto pueden sumarse el duelo, el dolor crónico, la disminución de la funcionalidad, las dificultades económicas, la pérdida de roles significativos, el maltrato, la enfermedad y la sensación de haber perdido un propósito.
Y aquí hay algo que considero fundamental: no podemos hablar de prevención del suicidio en personas adultas mayores sin hablar también de edadismo.
Cuando dejamos de preguntarles qué quieren, cuando tomamos todas las decisiones por ellas, cuando infantilizamos, cuando suponemos que ya no necesitan proyectos, vínculos, intimidad, autonomía o sentirse útiles, también podemos contribuir a que su mundo se haga cada vez más pequeño.
La prevención no comienza únicamente cuando aparece una crisis.
También ocurre cuando una persona continúa sintiendo que pertenece. Cuando tiene a quién llamar. Cuando conserva espacios de decisión. Cuando su dolor es atendido. Cuando puede seguir haciendo aquello que le da sentido a su vida. Cuando alguien nota que dejó de ser la misma y no responde simplemente: “son los años”.
Y, especialmente, cuando nos atrevemos a preguntar.
Hablar directamente sobre suicidio no debería evitarse por miedo a “meterle ideas” a una persona. La prevención requiere reconocer señales de alerta, escuchar y facilitar el acceso oportuno a atención profesional. El suicidio es un fenómeno complejo y multicausal; no puede reducirse a una única enfermedad, circunstancia o explicación.
En las Américas, este tema merece todavía más atención. La Organización Panamericana de la Salud ha señalado que las personas de 50 años o más representan una proporción importante de las muertes por suicidio en la región.
Este mes de prevención del suicidio, quisiera que ampliemos la mirada.
Que también miremos a esa persona adulta mayor que vive sola. A quien perdió a su pareja. A quien cuida mientras también necesita ser cuidado. A quien siente que se convirtió en una carga. A quien perdió capacidades, pero no su necesidad de decidir. A quien tiene familia alrededor y, aun así, se siente profundamente solo.
No se trata de vigilar cada palabra ni de convertir cualquier tristeza en una emergencia.
Se trata de no invisibilizar el sufrimiento por razón de edad.
Porque acompañar a una persona a envejecer no consiste solamente en procurar que viva más años.
También implica preguntarnos si esos años continúan teniendo vínculos, autonomía, propósito, dignidad y razones que, para esa persona, hagan que valga la pena seguir estando aquí.
Referencias
Organización Mundial de la Salud. Salud mental de los adultos mayores. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
Organización Mundial de la Salud. Suicidio. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/suicide
Organización Panamericana de la Salud. Prevención del suicidio. https://www.paho.org/es/temas/prevencion-suicidio
