Listas de espera en la CCSS: cómo el retraso en la atención médica está costando vidas a las personas adultas mayores en Costa Rica
Por: Redacción Costa Rica Mayor.
San José, 16 de febrero de 2026. Las listas de espera en la Caja Costarricense de Seguro Social no solo retrasan consultas, exámenes y procedimientos médicos. En Costa Rica, este fenómeno se ha convertido en un serio problema de salud pública, con consecuencias que van mucho más allá de los tiempos de atención: está costando vidas, especialmente entre las personas adultas mayores.
Según denuncias recientes de sindicatos y análisis de medios nacionales, más de 5.700 personas murieron entre 2023 y 2025 mientras permanecían en listas de espera quirúrgica en la CCSS. Esta cifra, reportada por organizaciones gremiales y distribuida ampliamente en medios digitales, subraya la gravedad del problema y pone en evidencia que las demoras en la atención no son números fríos, sino tragedias humanas que afectan a familias enteras.
Las listas de espera en la CCSS suman alrededor de 1,3 millones de personas que esperan desde diagnósticos básicos hasta cirugías complejas, muchos de ellos procedimientos que pueden marcar la diferencia entre mantener funcionalidad o sufrir un deterioro acelerado de la salud.
En particular, se ha documentado que una persona adulta mayor puede esperar un promedio de más de un año para una cirugía, y en algunos casos, hasta 3 mil días en el sistema nacional de salud antes de ser operada, según reportes de medios nacionales que han recopilado testimonios y cifras institucionales.
El envejecimiento poblacional de Costa Rica configura un escenario crítico. A medida que la proporción de personas adultas mayores aumenta, también lo hace la demanda de servicios de salud especializados. Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, problemas osteoarticulares y patologías que requieren intervención quirúrgica frecuente se concentran en este grupo etario. En la vejez, cada día de espera puede traducirse en pérdida de funcionalidad, mayor dependencia, dolor crónico y mayor riesgo de complicaciones.
Diversos actores sociales y gremiales han alertado que en promedio mueren ocho personas cada día mientras esperan atención en la CCSS, una estadística que refleja no solo un problema de gestión, sino un impacto directo en la esperanza de vida y la calidad de vida de quienes ya enfrentan vulnerabilidades por la edad.
La problemática de las listas de espera ha sido constante en la agenda pública. Datos previos señalan que más de 1,1 millones de personas acumulaban espera por procedimientos médicos y diagnósticos, con amplias demoras incluso en consultas externas que son cruciales para un manejo integral de la salud.
Especialistas y sindicatos han señalado que la situación responde a factores estructurales como la falta de médicos especialistas, la pérdida de profesionales en áreas críticas, la insuficiente planificación institucional y la incapacidad de retener talento médico, lo que profundiza las demoras en atención.
Para las personas adultas mayores, el impacto de las listas de espera es especialmente severo. El retraso prolongado puede agravar condiciones de salud, limitar la autonomía, aumentar la dependencia familiar y, en los casos más extremos, contribuir a muertes evitables por no recibir atención a tiempo. Las cifras recientes mencionan miles de muertes asociadas directamente a esta demora, lo que ha encendido las alarmas y generado llamados urgentes a una reforma profunda del sistema de salud pública.
La discusión pública sobre las listas de espera no puede reducirse a cifras acumuladas, sino que debe convertirse en una prioridad nacional que reconozca el valor de una atención sanitaria oportuna y digna para todas las personas, en especial para quienes transitan la etapa de la vida donde la salud es más vulnerable.
