Por: Redacción Costa Rica Mayor.com
Costa Rica vive una transformación silenciosa que cambiará la forma en que se organizan la salud, la economía y la vida social del país. Cada año crece el número de personas mayores de 65 años, pero el número de especialistas en geriatría sigue siendo limitado.
Actualmente, Costa Rica tiene aproximadamente un médico geriatra por cada 4.000 a 4.500 personas adultas mayores, una cifra que refleja el enorme desafío que enfrenta el sistema de salud ante el acelerado envejecimiento de la población.
Este escenario plantea una pregunta clave para el futuro: ¿está preparado el país para atender a una población que vive más años y que requiere atención médica especializada?
Más de medio millón de personas mayores en Costa Rica
Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Costa Rica cuenta con más de 526.000 personas de 65 años o más, lo que representa alrededor del 10 % de la población nacional.
Hace apenas dos décadas la realidad era muy distinta. En el año 2000, las personas adultas mayores representaban cerca del 5,6 % de la población, lo que demuestra la rapidez con que el país está envejeciendo.
Las proyecciones demográficas del INEC advierten que el cambio continuará en las próximas décadas. Para el año 2050, cerca del 25 % de la población costarricense será mayor de 65 años, lo que significa que una de cada cuatro personas será adulta mayor.
Este fenómeno se explica principalmente por dos factores: el aumento de la esperanza de vida y la caída en la tasa de natalidad.
Costa Rica vive más años que nunca
Uno de los logros más importantes del país en materia de salud pública ha sido el aumento de la longevidad.
Según datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) y estadísticas demográficas nacionales, la esperanza de vida en Costa Rica se sitúa alrededor de 81 años, una de las más altas de América Latina.
Este avance refleja décadas de inversión en salud pública, vacunación, educación y seguridad social. Sin embargo, vivir más años también implica enfrentar nuevos desafíos médicos, sociales y económicos.
A mayor longevidad, mayor necesidad de servicios especializados para atender las condiciones propias del envejecimiento.
La geriatría: una especialidad cada vez más necesaria
La geriatría es la rama de la medicina dedicada al cuidado integral de las personas mayores. A diferencia de otras especialidades, los geriatras no solo atienden enfermedades, sino que también evalúan aspectos funcionales, cognitivos y sociales del envejecimiento.
Entre los principales problemas de salud que enfrentan las personas mayores se encuentran:
– enfermedades cardiovasculares
– diabetes
– hipertensión
– fragilidad física
– deterioro cognitivo y demencias
– problemas de movilidad
La atención especializada permite prevenir discapacidad, mantener la autonomía y mejorar la calidad de vida en la vejez.
Sin embargo, el número de geriatras disponibles sigue siendo limitado frente al crecimiento acelerado de la población adulta mayor.
Un sistema de salud que enfrenta una nueva realidad demográfica
En Costa Rica, el principal centro especializado en geriatría es el Hospital Nacional de Geriatría y Gerontología Dr. Raúl Blanco Cervantes, administrado por la CCSS.
Además, algunos hospitales nacionales y regionales cuentan con servicios geriátricos o consultas especializadas para personas mayores.
No obstante, el rápido envejecimiento del país implica que el sistema de salud deberá adaptarse en múltiples dimensiones:
– formación de más especialistas en geriatría
– fortalecimiento de la atención primaria para personas mayores
– expansión de servicios de rehabilitación y cuidados de larga duración
– prevención de enfermedades crónicas y dependencia
Cada vez más especialistas coinciden en que el desafío no consiste únicamente en vivir más años, sino en garantizar que esos años se vivan con salud, autonomía y dignidad.
El gran reto del país que envejece
El envejecimiento poblacional no es un problema; es el resultado del desarrollo social y sanitario del país. Sin embargo, también representa uno de los mayores desafíos para las políticas públicas en las próximas décadas.
Costa Rica deberá prepararse para una sociedad donde las personas mayores serán cada vez más numerosas y donde el cuidado, la salud y la calidad de vida en la vejez ocuparán un lugar central en la agenda nacional.
Porque el futuro demográfico del país ya comenzó.
Y ese futuro tiene cada vez más canas.
