Por: Redacción Costa Rica Mayor.
San José, 01 de septiembre de 2025. En Costa Rica, el Alzheimer ya no es un tema del futuro: es una realidad silenciosa que afecta a miles de personas adultas mayores y sus familias. Mientras la población envejece rápidamente, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias representan un reto creciente para el sistema de salud, las redes de cuidados y las políticas públicas.
Según estimaciones del Ministerio de Salud y la Asociación Costarricense de Alzheimer y otras Demencias Asociadas (ASCADA), actualmente más de 35.000 personas viven con algún tipo de demencia en el país. De ellas, al menos el 70 % presentan síntomas compatibles con enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es el Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad para realizar tareas cotidianas. Aunque suele diagnosticarse en personas mayores de 65 años, puede manifestarse en edades más tempranas.
En Costa Rica, el Alzheimer sigue siendo subdiagnosticado y muchas veces confundido con el «envejecimiento normal», lo que retrasa el acceso a tratamiento, apoyo emocional y acompañamiento profesional.
Problemas estructurales: diagnóstico tardío y poco acceso
Uno de los grandes retos del país es que más del 60 % de los casos se detectan en fases avanzadas, cuando ya hay un deterioro importante de la autonomía personal. Esto se debe a:
- Falta de conocimiento general sobre los primeros signos.
- Escasa preparación del personal en atención primaria.
- Estigma y negación dentro de las familias.
- Limitado acceso a neurólogos o geriatras fuera del Área Metropolitana.
Además, la cobertura del tratamiento farmacológico y la atención especializada es limitada. La Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) cubre algunos medicamentos, pero muchas familias deben asumir costos elevados en servicios privados de neuropsicología, cuidado domiciliario o internamiento especializado.
El impacto en las familias cuidadoras
El Alzheimer no solo afecta a la persona que lo padece. Las familias cuidadoras —en su mayoría mujeres entre los 45 y 65 años— enfrentan una sobrecarga emocional, física y económica. Muchos deben dejar sus trabajos, reorganizar sus vidas y asumir tareas complejas de atención sin formación previa ni acompañamiento profesional.
Organizaciones como ASCADA, FUNDALHEIMER, CCSS y algunas universidades brindan cursos, grupos de apoyo y asesoría, pero los servicios públicos aún son insuficientes. Además, varios centros diurnos para adultos mayores ofrecen iniciativas de atención y organizaciones como ASCATE y La Clínica de Memoria del Centro Diurno El Tejar de El Guarco ofrecen abordaje especializado.
¿Qué dice el Estado costarricense?
Hasta el 2024, el país contó con una política pública nacional específica para las demencias, aunque la Ley Integral para la Persona Adulta Mayor (Ley 7935) reconoce el derecho a la atención en salud, autonomía y calidad de vida. Sin embargo, su implementación es desigual.
En 2022, la CCSS aprobó una guía clínica para la atención de demencias, y en 2024 se inició una experiencia piloto de detección temprana en cinco Ebais. Aun así, Costa Rica carece de un registro nacional de personas con demencia, lo cual limita el diseño de estrategias eficaces.
¿Qué se necesita?
Expertos coinciden en que el país debe avanzar en al menos cinco áreas:
- Educación pública sobre señales de alerta y cuidados dignos.
- Capacitación profesional para médicos generales, enfermeras, terapeutas y trabajadores sociales.
- Acceso universal a diagnóstico temprano y tratamiento.
- Apoyo económico y emocional a las personas cuidadoras.
- Planes locales de atención comunitaria para personas con Alzheimer.
En el marco del Mes Mundial del Alzheimer
Durante septiembre, múltiples instituciones realizan actividades de sensibilización: caminatas por la memoria, charlas comunitarias, ferias de salud, talleres para cuidadores y publicaciones educativas en redes sociales. Este año Costa Rica Mayor se suma bajo el lema #Recordaresunderecho
Testimonio
“Mi mamá fue diagnosticada cuando ya había olvidado nuestros nombres. Si lo hubiéramos detectado antes, quizás habría tenido una mejor calidad de vida”, comparte Mariela Vargas, cuidadora en Desamparados.
Un compromiso de país
En un país que envejece aceleradamente, hablar del Alzheimer es hablar de derechos humanos, de salud, de familia y de comunidad. La memoria de una persona no puede depender solo de su cerebro, sino también del entorno que la rodea.
Desde Costa Rica Mayor, hacemos un llamado a las autoridades, instituciones, comunidades y medios a romper el silencio, reducir el estigma y acompañar con dignidad a quienes viven con Alzheimer.
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